Pada 13 Maret 2023, pemerintahan Presiden AS Joe Biden menyetujui Proyek Willow dan mengabaikan keberatan para aktivis lingkungan. Departemen Dalam Negeri AS telah memberi wewenang kepada ConocoPhillips untuk mengebor minyak di tiga lokasi Cadangan Minyak Nasional milik pemerintah federal.
Bahkan, selama kampanye presiden atau presiden 2020, Biden berjanji tidak akan menyetujui pengeboran minyak dan gas baru di lahan publik.
Anggota parlemen Alaska dan pendukung Proyek Willow berpendapat bahwa proyek senilai $8 miliar itu akan menarik ribuan pekerjaan, menghasilkan 180.000 barel minyak per hari pada puncaknya, atau sekitar 576 juta barel dalam setahun, dalam 30 tahun. CEO ConocoPhillips Ryan Lance menyambut baik keputusan Departemen Dalam Negeri AS, tetapi langsung dikritik oleh aktivis lingkungan. “Kami memasuki krisis iklim untuk menyetujui proyek minyak dan gas besar yang secara langsung merusak ekonomi baru yang bersih yang ingin dipromosikan oleh pemerintahan Biden,” kata Presiden Earthjustice Abigail Dillen.
“Kami tahu Presiden Biden memahami ancaman iklim saat ini, tetapi dia menerima proyek yang bertentangan dengan tujuan iklimnya sendiri,” lanjut Dillen. Sementara itu, kepala eksekutif Sierra Club Ben Jealous menjelaskan bahwa dampak buruk dari keputusan Biden mengizinkan Project Willow dapat berlangsung selama beberapa dekade. "Willow akan menjadi salah satu operasi minyak dan gas terbesar di tanah publik federal di negara ini, dan polusi karbon yang dilepaskannya ke udara akan menimbulkan konsekuensi bencana," katanya, untuk komunitas kita, satwa liar kita, dan iklim kita." Kemudian muncul petisi di change.org untuk menghentikan Proyek Willow. Petisi yang dibuat oleh akun Amelia Estrada ini sudah berlangsung selama tiga minggu dan hingga Senin sore (20 Maret 2023) WIB telah mendapatkan 1,27 juta tanda tangan dari target 1,5 juta. Di TikTok, tagar kampanye #StopWillow memiliki puluhan juta penayangan. Administrasi Trump menyetujui Project Willow pada akhir masa jabatan mantan presiden, tetapi hakim memblokirnya untuk ditinjau lebih lanjut.
Suhu di Alaska meningkat lebih cepat daripada tempat lain di Bumi. Menurut perhitungan Departemen Dalam Negeri AS, Proyek Willow akan menambah 239 juta ton emisi karbon ke atmosfer selama 30 tahun ke depan, setara dengan 64 pembangkit listrik tenaga batu bara.
Pemerintahan Biden menyetujui Proyek Willow sehari setelah membatasi pengeboran minyak dan gas di Samudra Arktik dan melarang pengembangan Cadangan Minyak Nasional seluas 5,26 juta hektar di Alaska.
Keputusan tersebut, yang dianggap timbal balik oleh Proyek Willow, akan melindungi habitat satwa liar yang penting termasuk beruang kutub dan beruang grizzly, rusa kutub, dan ratusan ribu burung yang bermigrasi.
